紫外線殺菌燈實際上是屬于一種低壓汞燈。它被激化而發出紫外光，其發光譜線主要有兩條，這兩條都是肉眼看不見的紫外線。紫外線如何能殺菌呢？它的原理其實很簡單。紫外線的波長就能起到很好的殺菌作用，這是因為細胞對光波的吸收譜線有一個規律，被吸收的紫外線實際上作用于細胞遺傳物質即DNA，它起到一種光化作用，紫外光子的能量被DNA中的堿基對吸收，引起遺傳物質發生變異，使**當即死亡或不能繁殖后代，達到殺菌的目的。由于紫外線會殺死細胞，因此紫外線消毒時要注意不能直接照射到人的皮膚，尤其是人的眼睛，紫外線殺菌燈點亮時不要直視燈管，由于短波紫外線不透過普通玻璃，戴眼鏡可避免眼睛受傷害。如果不小心眼受傷，一般情況也無關大礙，就象被太陽光灼傷一樣，嚴重的可滴眼藥水或人乳，幫助復原。在有人的場合，不要使用有臭氧燈管，臭氧濃度高時對人不利。

就是因為紫外線殺菌效果顯著，因此，現代科技開始把紫外線用于燈管方面，除了照明，還兼顧殺菌的作用，一舉兩得。長壽命的紫外線殺菌燈在水消毒、環保工程方面的應用意義重大，水消毒設備如純水系統，一般在24小時都運轉，紫外線殺菌燈的壽命和可靠性都要求高，在不久將會廣泛使用。